Chapitre 11

 

TRAVAIL PRÉPARATOIRE

 

 

— C’est ce que vous vouliez depuis le début, Yharaskrik ! lança Kimmuriel.

L’illithid feignit la surprise. Il venait d’expliquer au psionique drow comment déjouer les manœuvres intrusives de l’Éclat de cristal, et il s’agissait en effet de son intention depuis le départ.

— Qui le possédera ? Kimmuriel ou Rai-guy ?

— Rai-guy. Crenshinibon et lui se compléteront à merveille. L’artefact le guidera à distance.

— C’est ce que vous croyez. Qui vous dit que l’Éclat de cristal ne voit pas en vous deux une menace ? Une hypothèse logique et vraisemblable, entre nous… Il pourrait très bien vous avoir mis cette idée en tête pour mieux vous détruire.

— Je n’ai pas écarté cette possibilité, répondit Kimmuriel. Voilà pourquoi je viens vous voir.

Yharaskrik marqua une longue pause pour assimiler l’information.

— L’Éclat de cristal n’est pas un artefact d’un ordre mineur, expliqua la créature. Me demander de…

— Un simple répit, coupa Kimmuriel. Je ne souhaite nullement que vous vous opposiez à Crenshinibon, qui remporterait assurément le duel.

Par ces mots, le drow ne craignait pas d’insulter le flagelleur mental. Les illithids n’avaient pas un ego surdimensionné. Certes, ils s’estimaient supérieurs aux autres, à commencer bien sûr par les humains et même les elfes noirs. Mais la raison les empêchait de prendre ombrage de déclarations parfaitement logiques. Yharaskrik le savait, à moins d’être un dieu, on n’avait pour ainsi dire aucune chance face à Crenshinibon.

— Il existe peut-être un moyen…, admit l’illithid. (Kimmuriel sourit.) La sphère d’influence de la Forteresse de volonté indomptable pourrait envelopper Crenshinibon et déjouer ses intrusions mentales ainsi que son règne sur les tours éventuellement construites ailleurs. À titre temporaire, j’insiste… À moins que mes congénères se liguent pour affaiblir durablement l’Éclat de cristal, seul, je n’arriverai à rien d’extraordinaire. Je ne me fais pas d’illusions.

— Mais ça suffira pour précipiter la chute de Jarlaxle, dit Kimmuriel à voix haute. C’est tout ce qui m’importe.

S’inclinant, il prit congé, plongé dans ses réflexions. Il franchit le portail dimensionnel qui le ramènerait à Portcalim, dans les appartements privés qu’il partageait avec Rai-guy.

La chute de Jarlaxle ! Kimmuriel avait encore de la peine à croire qu’on puisse en arriver là… N’était-ce pas Jarlaxle qui lui avait offert un refuge loin de sa mère et de ses sœurs de la Maison Oblodra ? Ne l’avait-il pas caché et protégé quand Matrone Baenre avait ordonné l’extermination des Oblodra ?

Et sans parler de loyauté ou de gratitude, restait un problème élémentaire : la décapitation de Bregan D’aerthe… Jarlaxle avait assuré l’ascension de la compagnie. Depuis plus d’un siècle, elle gardait la suprématie. Personne, pas même Rai-guy, ne doutait de l’importance politique de Jarlaxle pour la survie de Bregan D’aerthe.

Kimmuriel retrouva le magicien plongé dans les perfides préparatifs d’un plan qui permettrait de venir à bout de Jarlaxle.

— Votre nouvel ami nous fournira ce qu’il faut ? lança-t-il dès qu’il avisa le psionique.

— C’est vraisemblable.

— Neutralisons l’Éclat de cristal et l’attaque se soldera par une complète victoire, déclara Rai-guy.

— Ne sous-estimons pas Jarlaxle, le prévint Kimmuriel. Pour l’instant, il détient l’artefact. Mais même sans cela, il a passé des décennies à consolider sa position sur Bregan D’aerthe. Sans Crenshinibon, jamais je ne me serais dressé contre lui.

— Cet artefact ne cesse de l’affaiblir ! Nos mercenaires sont inquiets !

— Certains sont éblouis par notre ascension fulgurante, rappela Kimmuriel. À les entendre, nous serions bien partis pour étendre notre hégémonie sur le monde de la surface. Bregan D’aerthe écrasera les humains et, auréolé de gloire, retournera à Menzoberranzan pour la conquérir.

Rai-guy éclata de rire.

— Si puissant soit-il, l’artefact a ses limites ! Qu’il tente continuellement de dépasser… Le flagelleur mental ne vous l’a pas dit ?

— On se fiche que cette conquête soit réalisable ou une pure vue de l’esprit… Pour l’instant, ce n’est pas d’une folle pertinence. En revanche, si nos mercenaires en sont persuadés…

Rai-guy n’avait rien à répondre à cela, mais il ne manifestait pas d’inquiétude particulière.

— Avec Berg’inyon de notre côté, de toute façon, ils auront un rôle limité à jouer. Nous avons maintenant à notre disposition des humains et des milliers de kobolds.

— Lesquels humains furent pour la plupart attirés par Crenshinibon…, rappela Kimmuriel. Si Yharaskrik ne peut pas le neutraliser, l’Éclat de cristal n’aura aucune difficulté à s’imposer aux kobolds.

— Et les rats-garous ? poursuivit Rai-guy, pas le moins du monde intimidé. Les métamorphes savent très bien résister aux intrusions mentales. Leurs conflits de personnalités les protègent des influences extérieures.

— Vous avez enrôlé Domo ?

Rai-guy secoua la tête.

— C’est un sujet difficile, reconnut-il. Mais j’ai pu recruter plusieurs de ses lieutenants. S’il est éliminé, ils se rallieront à notre camp. À cette fin, j’ai chargé Sharlotta Vespers d’informer Jarlaxle que le chef rat-garou, par ses indiscrétions, avait mis la puce à l’oreille du Pacha Da’Daclan. Et à d’autres qui ont envoyé leurs espions à Dallabad.

Soucieux, Kimmuriel hocha la tête. Dans ces jeux de stratégie et de réflexion, Jarlaxle restait un maître. Il verrait peut-être la ruse pour ce qu’elle était… et s’empresserait d’utiliser Domo pour regagner les autres rats-garous à sa cause.

— Dorénavant, ses actions se passeront de commentaire, admit Rai-guy. Crenshinibon voudra croire à la version de Sharlotta, mais Jarlaxle préférera y aller prudemment avant d’agir contre Domo.

Kimmuriel réfléchit.

— Vous pensez que le chef des rats-garous ne verra pas le soleil se coucher…

Rai-guy sourit.

— L’Éclat de cristal est devenu la force de Jarlaxle – et donc sa faiblesse, dit-il d’un ton cruel.

 

***

 

— D’abord le gantelet et maintenant ça ! soupira Dwahvel. Ah, Entreri, quand vous ne serez plus là, qui me versera encore des extra ?

Le tueur ne goûta pas cet humour.

— Ne traînez pas, lui intima-t-il.

— Les actes de Sharlotta vous ont rendu nerveux…

Ces dernières heures, Dwahvel avait vu la jeune femme s’affairer en ville et rencontrer beaucoup d’agents connus de la guilde des rats-garous.

Réticent à se confier au sujet des récents développements – juste au cas où –, Entreri se contenta de hocher la tête. Les événements se précipitaient dangereusement. Mais Jarlaxle semblait s’être avisé de certains problèmes urgents. Il venait de prévenir Entreri de son rendez-vous avec ce rat-garou particulièrement affreux du nom de Domo. Si ce dernier trempait dans la conspiration, Rai-guy et Kimmuriel le « remplaceraient » vite…

— Je reviendrai dans deux heures, ajouta le tueur. Que ce soit prêt d’ici là.

— Nous n’avons pas le matériel nécessaire pour vous fabriquer un tel article, se plaignit Dwahvel.

— Pour la coloration et le grain, c’est vrai. Pour le reste, ça ira parfaitement. Je n’ai pas besoin d’une réplique exacte.

Dwahvel haussa les épaules.

Entreri replongea dans les entrailles de la ville. Il faisait nuit. Les pans de sa cape resserrés, il marchait vite. Non loin du Cuivre Ante, il tourna dans une ruelle, s’assura que personne ne le suivait puis se glissa dans une bouche d’égout.

Peu après, il se campa devant Jarlaxle, au lieu de rendez-vous convenu.

— Sharlotta m’a prévenu que Domo multipliait les indiscrétions à notre sujet, dit le drow.

— Le rat-garou est en chemin ?

Jarlaxle acquiesça.

— Avec de nombreux alliés, sans nul doute. Tu es prêt à te battre ?

Pour la première fois en plusieurs jours, le tueur se fendit d’un sourire sincère. S’il était prêt à combattre des rats-garous ? Comment aurait-il pu ne pas l’être ? Mais par ailleurs, sachant d’où Jarlaxle tenait ses renseignements, il y avait de quoi froncer les sourcils…

Sharlotta mangeait à tous les râteliers.

Sans couper ses liens avec Jarlaxle, elle s’était compromise avec Rai-guy et Kimmuriel. Les conspirateurs n’espéraient sûrement pas se débarrasser de Jarlaxle en l’envoyant lutter contre les rats-garous… Prendre les commandes de Bregan D’aerthe exigerait plus d’efforts et de ruses. Et les égouts de Portcalim ne seraient pas le lieu idéal pour un affrontement qui se précisait d’instant en instant.

Pourtant…

— Tu aurais peut-être dû rester à Dallabad encore quelque temps, dit Entreri. Tu aurais suivi les opérations depuis la tour de cristal.

— Domo ne m’effraie nullement.

Entreri dévisagea le drow. S’aveuglait-il à ce point sur les menées subversives de ses lieutenants ? Fallait-il en déduire que l’Éclat de cristal poussait pour de bon Rai-guy et Kimmuriel à la déloyauté ? Ou Entreri pensait-il trop à mal ? Voyait-il des démons et des soulèvements partout ?

Inspirant à fond, le tueur secoua la tête et remit de l’ordre dans ses idées.

— Sharlotta pourrait se tromper. Elle aussi aurait ses raisons de vouloir se débarrasser de Domo.

— Nous en aurons bientôt le cœur net…, répondit Jarlaxle en faisant un signe de tête en direction du tunnel, où un énorme rat humanoïde approchait, trois congénères sur les talons.

» Mon cher Domo…, ajouta Jarlaxle.

Le métamorphe le salua.

— C’est bien que vous soyez venu. Je déteste devoir sortir des égouts, même pour aller dans les sous-sols de la Maison Basadoni. Trop d’émotions et d’excitation, j’en ai peur…

Étrange réponse, de l’avis d’Entreri – qui fronça les sourcils. Il s’efforça néanmoins de ne pas y voir trop de choses.

— Les agents des autres guildes descendent aussi vous voir ? demanda Jarlaxle.

D’évidence, Crenshinibon le poussait à inquiéter Domo et à lui faire envisager une traîtrise… Entreri trouva que le drow brûlait les étapes sans raison, alors que quelques paroles courtoises et un soupçon de diplomatie auraient suffi pour obtenir les mêmes réactions.

— Dans les rares occasions où je dois rencontrer les agents d’autres guildes, répondit Domo, beaucoup acceptent de descendre ici.

Le rat-garou arrivait à maîtriser sa nervosité. Mais Entreri n’était pas dupe. L’air de rien, le tueur baissa les mains sur le ceinturon où pendaient ses armes. Une posture apparemment détendue, mais il se tenait prêt à dégainer et à frapper, si la nécessité s’en faisait sentir.

— En auriez-vous revu récemment ? demanda Jarlaxle.

Domo tressaillit et fit la grimace.

Crenshinibon cherchait à s’immiscer dans son esprit.

Derrière leur chef, les trois rats-garous s’agitèrent.

Les traits de Domo se brouillèrent, redevenant humains avant de se figer. Un grondement sourd monta de sa gorge.

— Qu’y a-t-il ? demanda un de ses compagnons.

Entreri sentit de la frustration chez Jarlaxle. Il regarda de nouveau en direction de Domo et se demanda si le drow avait sous-estimé la créature hideuse.

 

***

 

En vérité, Crenshinibon n’avait pas accès aux pensées du rat-garou, car sa tentative avait réveillé la dualité conflictuelle du métamorphe. La douleur et la colère formaient un barrage efficace.

De plus en plus frustré, Jarlaxle regarda fixement le rat-garou.

— Il nous a trahis ! déclara soudain l’Éclat de cristal.

Jarlaxle transmit ses doutes et sa perplexité. Rien ne le prouvait.

— Une faille ! insista Crenshinibon. Un éclair de vérité dans cette tourmente colérique… Il nous a trahis à deux reprises !

Émettant un signal subtil qu’Entreri fut prompt à analyser – car il détestait au plus au point les rats-garous –, Jarlaxle se tourna vers lui.

Domo et ses associés surent également déchiffrer le geste. En un éclair, ils dégainèrent leur épée. Et Entreri entra en action. À grand renfort de moulinets, il commença par diviser ses adversaires avec ses paravents de cendres. Ainsi, les rats-garous auraient du mal à coordonner leurs mouvements.

Il plongea sur sa gauche pour esquiver le premier coup de Domo, déviant sa longue et fine épée. L’assassin leva sa lame, maintenant Domo hors de portée. Toujours accroupi, il bondit en avant, sa dague en avant.

Le plus proche compagnon du rat-garou força l’humain à reculer et à se servir de son épée pour parer ses attaques successives. D’une roulade arrière, Entreri se mit hors d’atteinte et s’aida de sa main gauche pour se relever… Il se ramassa sur lui-même le plus rapidement possible et retrouva sa position initiale. L’imbécile de rat-garou le suivit, abandonnant Domo et ses deux compagnons de l’autre côté du mur de cendres.

Derrière le tueur, Jarlaxle lança trois dagues qui lui frôlèrent les cheveux. Elles franchirent la paroi de cendres… et un gémissement retentit.

Restaient trois rats-garous, dont Domo.

L’instant suivant, un deuxième métamorphe expira sous les coups d’Entreri. Il subit un coup de taille rotatif et prit la lame en travers. Il se rua alors sur l’humain pour tenter de le mordre… Un choix funeste. Il mourut, la dague plantée dans sa gorge.

Un second coup projeta la tête de la créature en arrière. Se dégageant vite, Artémis fit volte-face. Il aperçut un autre rat-garou, qui surgit des cendres. Il entendit Domo battre en retraite. D’une roulade avant, il passa sous l’écran de cendres en suspension pour saisir par les chevilles le rat-garou qui le chargeait, et il le précipita à terre, juste devant Jarlaxle.

Sans même ralentir, il se lança à la poursuite de Domo. Enfant de la nuit, il ne craignait pas l’épaisse obscurité des tunnels de la ville. Il y avait au contraire exécuté certains de ses meilleurs contrats… Mais face à la vision supérieure des rats-garous – qui recouraient à l’infravision –, Entreri préférait foncer épée pointée. Espérant que la Griffe de Charon serait capable de produire une lueur, il le lui ordonna.

Étonné, il vit apparaître une sorte de « lumière noire » telle qu’il n’en avait jamais vu. La scène prit un aspect surréaliste. Il baissa les yeux sur la lame qui ne semblait diffuser aucune lueur et en fut soulagé.

Tout espoir de discrétion n’était pas envolé. Même si la « lumière noire » se déplaçait avec lui…

Parvenu devant un embranchement, il étendit ses perceptions.

Captant un bruit ténu de pas, sur sa gauche, il fonça de plus belle.

 

***

 

Jarlaxle n’avait fait qu’une bouchée du rat-garou tombé à ses pieds, auquel il assena coup de dague après coup de dague. Une main fourrée dans la poche où il conservait l’Éclat de cristal, il se lança sur les traces d’Entreri.

— Guide-moi ! ordonna-t-il à l’artefact.

— En haut ! répondit Crenshinibon. Ils ont débouché dans la rue.

Stupéfait, Jarlaxle s’arrêta.

— En haut ! Dans la rue !

Tournant les talons, le mercenaire retourna vers l’échelle, au bout du tunnel. Il émergerait par la grille d’égout dans une ruelle proche du Cuivre Ante.

— Guide-moi ! redemanda-t-il à l’artefact.

— Nous sommes trop exposés. Restons à l’ombre et retournons dans la Maison Basadoni. Artémis Entreri et Domo y vont.

 

***

 

Au détour d’un couloir, Entreri ralentit… devant Domo et deux autres rats-garous armés. Se croyant découvert, son premier mouvement fut d’attaquer avant que les trois métamorphes puissent se concerter.

Il s’immobilisa en entendant l’un d’eux chuchoter :

— Il est tout près… Je le sens.

— Trop, renchérit un autre, en plissant ses yeux rougeoyants.

Pourquoi leur fallait-il l’infravision ? se demanda Entreri. À la lumière de la Griffe de Charon, il les voyait aussi clairement que s’ils avaient été dans une pièce à l’éclairage tamisé. Il aurait dû profiter de l’avantage et passer à l’attaque sans attendre, mais la curiosité retint son bras. Il s’écarta de la paroi, à découvert, et se rapprocha.

— Je l’ai dans le nez ! souffla Domo. (La nervosité des rats-garous augmenta tandis qu’ils jetaient des coups d’œil inquiets autour d’eux, prêts à frapper.) Où sont les autres ?

— Ils auraient déjà dû être là, chuchota son camarade de gauche. Ils nous ont trahis !

— Maudits drows ! grogna Domo.

Entreri n’arrivait pas à croire que personne ne le voyait alors qu’il se dressait devant le trio… Un autre effet magique de l’épée fabuleuse. Dans les limites du spectre normal de la lumière, les créatures repéreraient-elles l’humain ?

En tout cas, l’heure n’était pas à l’expérimentation.

À pas de loup, Entreri glissa un pied puis l’autre devant lui et se plaça sur la droite de Domo.

— Nous aurions dû écouter le magicien drow, murmura la créature de gauche.

— Et nous dresser contre Jarlaxle ? s’écria Domo, incrédule. Nous aurions couru à notre perte, rien de plus !

— Mais…, commença à répondre l’autre.

D’un index levé, Domo fit taire son congénère.

Entreri profita de leur distraction pour se camper derrière le troisième rat-garou, presser la pointe de sa dague sur son épine dorsale et lui chuchoter à l’oreille :

— Fuis !

Le rat-garou ne se le fit pas répéter deux fois. Stupéfait, Domo lui courut après avant de renoncer à le rattraper. Il éclata en imprécations.

Entreri répéta son manège avec le second lieutenant qui, lui, fit volte-face en piaillant et porta un coup d’épée horizontal à hauteur de poitrine.

Le tueur évita aisément sa lame et riposta avec un coup de sa dague ornée de joyaux porté sous les côtes du rat-garou et remontant jusqu’à son diaphragme. La créature poussa un hurlement, mais fut rapidement prise de spasmes et de violentes convulsions.

— Que se passe-t-il ? rugit Domo. Qu’est-ce que c’est ?

Le rat-garou mortellement blessé s’effondra.

Entreri demeura à découvert et invoqua la lumière magique de sa dague, qu’il tenait à la main…

Domo bondit en arrière, épée pointée.

— Lame dansante ? demanda-t-il calmement. Est-ce vous, magicien drow ?

— Lame dansante ? chuchota le tueur, décontenancé, en inspectant sa dague étincelante.

Ça n’avait aucun sens… Il releva les yeux à l’instant où Domo, ses prunelles cessant de rougeoyer, reprenait sa forme humaine. Et sa vision passa des infrarouges au spectre normal de la lumière.

Face au fantôme Entreri, il sursauta et recula encore.

— Quelle est cette fourberie ? grogna-t-il.

Entreri ne sut que répondre. Il ignorait quel effet pouvait avoir la Griffe de Charon, avec sa « lumière noire ». Bloquait-elle entièrement l’infravision en maintenant un étrange effet lumineux perceptible dans les limites du spectre normal ? Agissait-elle comme une sorte de « feu de camp noir », même si la lame ne diffusait pas de chaleur ?

L’infravision pouvait être contrariée par les fluctuations thermiques.

Intriguant… Les questions se multipliaient. Mais l’heure n’était toujours pas à l’expérimentation.

— Vous voilà sans alliés, Domo… Ça se jouera entre vous et moi.

— Pourquoi Jarlaxle a-t-il peur de moi ? demanda Domo alors qu’Entreri avançait d’un pas.

Le tueur s’immobilisa.

— De la peur ? Ou du mépris ? Nuance…

— Je suis son allié ! protesta le rat-garou. Même contre les plans de ses subalternes, je l’ai toujours soutenu !

— Que vous dites…, déclara Entreri, les yeux baissés sur la créature qui ne cessait de tressauter et de grogner. Que savez-vous ? Vite ! Et peut-être repartirez-vous d’ici sur vos pattes…

Furieux, Domo plissa le front.

— Comme Rassiter, lors de votre dernière entrevue ?

Le défunt chef de la guilde des rats-garous, son prédécesseur, avait servi le Pacha Amas aux côtés d’Entreri… avant d’être assassiné par ce dernier.

Une affaire que les rats-garous de Portcalim n’étaient pas près d’oublier.

— Je vous offre une dernière chance, dit calmement Entreri.

Surprenant du coin de l’œil un mouvement latéral, il sut que le premier rat-garou était de retour, guettant dans l’ombre l’instant propice pour lui sauter dessus… Quoi d’étonnant ?

L’humain n’en conçut aucune frayeur.

Domo se fendit d’un sourire carnassier.

— Jarlaxle et les siens ne sont pas aussi unis que vous semblez le croire…

Entreri avança d’un autre pas.

— Allons, vous devrez faire mieux que ça !

Le rat-garou hurla et bondit sur lui, sa fine lame en avant.

D’une légère torsion du poignet, le tueur leva aussitôt la Griffe de Charon et dévia la trajectoire de la lame de la créature.

Domo recula et revint à la charge sous d’autres angles… Chaque fois, d’une torsion du poignet, Entreri parait tout en menaçant son adversaire – qui le rata d’un pouce en une ou deux occasions.

Domo dut de nouveau rompre le combat. Quand Entreri se fendit, le manquant à son tour, le rat-garou tapi dans l’ombre agit pendant que son chef revenait à l’attaque contre l’humain.

Mais Domo ne comprenait rien à la beauté de l’art d’un homme tel qu’Artémis Entreri. Cette fois, la Griffe de Charon ayant repoussé l’offensive, le tueur la fit rouler sous l’épée adverse pour la projeter en l’air. Simultanément, il fit apparaître des cendres magiques entre le rat-garou et lui avant de se laisser entraîner par son élan, tournant sur lui-même…

Revenu face à celui qui le chargeait, il lui lança de la main gauche sa dague sertie de joyaux.

Entre les combattants, la Griffe de Charon décrivit un arc de cercle parfait de cendres en suspension. Domo s’entêta… mais son épée mordit le vide. Entreri n’était plus là où il l’avait cru. Après une roulade latérale, l’humain s’était redressé derrière le rat-garou blessé au ventre… et venait de lui faucher les deux jambes d’un coup d’épée. Hurlant de souffrance, la créature s’écroula dans un geyser de sang.

Sans ralentir une seconde, Entreri fit volte-face pour dévier la lame de Domo et la dague qu’il lui lança.

Visiblement à bout de ressources, le dernier rat-garou changea d’expression.

Ce fut au tour d’Entreri de passer à l’attaque… Les feintes hautes, médianes et basses se succédèrent rapidement. Domo dut céder du terrain, luttant pour conserver son équilibre.

Bondissant devant lui, Entreri ne rendait pas la tâche aisée à son adversaire. Maniée de main de maître, la Griffe de Charon laissait de temps à autre des traînées noirâtres dans les airs. Avec toute la précision voulue pour limiter la vision et les options de Domo… Entreri eut bientôt acculé son adversaire contre une paroi… D’après l’expression de Domo, Entreri comprit que la créature n’était pas ravie de se retrouver ainsi piégé.

Il s’empressa de matérialiser un écran de cendres perpendiculaire au sol puis un second, perpendiculaire au premier, pour former un L afin de bloquer la vision du rat-garou sur la droite.

Grognant, celui-ci se jeta aussitôt vers la gauche avec l’espoir d’embrocher l’humain au jugé, pensant que son adversaire se servait de ces parois de cendres pour tenter de l’encercler. Il mordit la poussière. Et sentit la présence de son adversaire dans son dos… Anticipant les réactions du rat-garou, Entreri l’avait piégé en beauté.

Domo jeta son épée en criant :

— Je vais tout vous dire ! Je vais…

— Vous l’avez déjà fait…lui assura Entreri.

Le métamorphe se crispa lorsque la Griffe de Charon le transperça de part en part.

— C’est… douloureux…

— C’est censé l’être…, répondit le tueur en tournant l’épée dans sa gaine de chair.

Domo hoqueta et mourut très vite.

L’esprit en ébullition, Entreri libéra sa lame et récupéra sa dague. L’aveu du vaincu à propos de la révolte qui couvait au sein de Bregan D’aerthe suscitait mille et une questions. Domo n’avait pas cherché à abuser Jarlaxle ni à comploter contre lui… De cela au moins, le tueur était sûr. Pourtant, Jarlaxle avait attaqué le chef des rats-garous…

D’ailleurs, était-ce vraiment lui ?

Se demandant à quel point l’Éclat de cristal poussait Jarlaxle à agir contre ses propres intérêts, Artémis Entreri quitta les égouts de Portcalim.

 

***

 

— Merveilleux ! commenta Rai-guy.

Grâce à un miroir de scrutation, Kimmuriel et lui avaient assisté au retour d’Entreri dans la Maison Basadoni. Alerté par l’expression finaude du tueur, Rai-guy coupa abruptement la connexion. Entreri s’était-il senti épié ?

— Sans le vouloir, il fait notre jeu… À présent, les rats-garous se ligueront contre Jarlaxle.

— Hélas pour Domo ! ricana Kimmuriel – avant de reprendre brusquement son sérieux. Mais… et Entreri ? Avec ce gantelet et cette épée, il est plus redoutable encore. Et trop intelligent pour croire que rallier notre cause serait dans son intérêt… Nous devrions peut-être l’éliminer avant de passer à Jarlaxle.

Rai-guy réfléchit, puis acquiesça.

— Il faudra que le coup vienne d’inférieurs… Sharlotta et ses acolytes, peut-être, d’autant que ceux-là seront très peu impliqués dans nos plans ultérieurs.

— Si Jarlaxle apprenait nos manigances contre Entreri, il se fâcherait, admit Kimmuriel. Sharlotta, donc… Et de façon indirecte. Je lui suggérerai qu’Artémis Entreri cherche à l’éliminer.

— Si elle croit ça, elle cherchera plutôt à fuir.

— Sa fierté l’en empêchera, insista Kimmuriel. De façon subtile, et par le biais d’autres sources, je lui ferai comprendre qu’Entreri n’est pas en faveur d’une présence trop importante de Bregan D’aerthe à la surface, et que même Jarlaxle se fatigue de son esprit indépendant. Si Vespers pense qu’Entreri seul s’oppose à elle, et qu’utiliser la puissance de Bregan D’aerthe lui est possible, loin de fuir, elle voudra foudroyer le tueur… (Kimmuriel ricana.) Cela dit, contrairement à vous, Rai-guy, je doute que Sharlotta et la guilde Basadoni nous débarrassent si facilement d’Entreri.

— Au moins, le tueur sera occupé et ne nous causera plus de soucis. Une fois Jarlaxle hors du coup…

— …Entreri décampera comme une flèche. Aussi vite que Morik. À propos, nous devrions peut-être lui régler son compte. Histoire de donner un avertissement à notre tueur…

Rai-guy secoua la tête. Il devait admettre que Kimmuriel et lui avaient des problèmes nettement plus urgents à résoudre que l’élimination d’un déserteur minable…

— Artémis Entreri ne fuira jamais assez loin. Et il est bien trop nuisible de nature pour que je l’oublie ou que je lui pardonne.

Une déclaration quelque peu extravagante, au goût de Kimmuriel… Mais au fond, il partageait ce sentiment. Le pire crime d’Entreri était peut-être son talent insolent… Et qu’il soit tellement au-dessus des critères humains expliquait en partie la hargne qu’il suscitait… Si haineux soient-ils à son égard, Rai-guy et Kimmuriel étaient assez lucides pour regarder la réalité en face.

Mais ça ne sauverait pas Artémis Entreri.